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　適度な運動で汗を流し、気分もすっきり！　運動が心に及ぼすこうした効果は、うつ病の患者にとっても例外ではないようです。うつ病の運動療法を取 材してみました。（山口博弥）

　東京・巣鴨の「青葉こころのクリニック」。院長の鈴木宏さん（３９）は、希望するうつ病患者に運動療法を指導している。２００４年までの１１年 間、医師とプロキックボクサーの二足のわらじをはいた、異色の経歴を持つ精神科医だ。

　欧米には、運動がうつ病を改善する効果を示す研究報告が多い。

　近年の研究によると、〈１〉うつ病患者の脳や血液では、神経細胞の成長を促し、情動などを制御するたんぱく質「ＢＤＮＦ（脳由来神経栄養因子）」 が減っている〈２〉ＢＤＮＦは運動で増える――ことが研究で分かっており、強度が高い運動の方が効果が高い、とされる。

　そこで鈴木さんが取り入れたのが、信州大学医学部スポーツ医科学講座が開発した「インターバル速歩」。速歩きとゆっくり歩きを交互に繰り返す運動 法だ。

　週に合計６０分の速歩きを目安に、体力に応じて組み合わせる。たとえば、朝に速歩き３分とゆっくり歩き３分を交互に３回ずつ。昼に速歩き２分と ゆっくり歩き１分を交互に３回ずつ。これで速歩きの合計は１日１５分になり、週に４日やれば６０分になる。

　速歩きのコツは、背筋はまっすぐに、視線は遠く。歩幅は大またで、肩の力を抜き、ひじは後ろに大きく振るよう意識する。息が弾み、「ややきつい」 程度にまでスピードを上げる。

　後日、記者も自宅近くの道路で挑戦。３分間の速歩きは、ジョギングより足腰の筋肉が疲れることに驚いた。でも、ゆっくり歩きを間に挟むことで疲れ が回復し、速歩きを続けられた。

　３０歳代の女性は、昨年秋から眠れなくなり、元気がまったく出なくなった。病院の精神科で、うつ病と診断され、抗うつ薬と睡眠薬を処方された。し かし、「薬を飲まずに治したい」と同クリニックを受診、インターバル速歩を始めた。

　もともと運動習慣がなく、初めは外に出るのもおっくう。それでも徐々に歩けるようになり、気持ちも上向きに。今では苦手な家事もこなせる。「効果 は予想以上でした。これからも続けたい」と話す。

　「場所も選ばず、道具もいらない。健康な人のうつ病予防にも役立つ運動です」と鈴木さん。

　ただし、運動療法の対象は、軽症から中等症のうつ病患者。重症の患者は対象にはならない。また、抗うつ薬と併用する場合も多く、薬物療法を否定す る治療法ではない。運動をやり過ぎると、うつ病がかえって悪化することもあり、試してみたい患者は、主治医に相談することが大切だ。

（2010年7月1日 読売新聞）