下垂体 機能下がり失神
ホルモンの病気
一時歩くのも不自由だった吉田琢磨さん。今では元気に散歩を楽しむ（東京の自宅近くで）
「３度も意識を失った原因が、まさかホルモンのせいとは思いもしませんでした」。東京都内の中学校職員、吉田琢磨さん（６１）は、そう振り返る。
２００７年１２月、自宅で突然倒れ、救急車で近くの病院に運ばれた。しばらく後に意識は戻り、脳卒中などの異常も見られないため、原因は分からないまま、その日のうちに帰宅した。
０８年３月、酒を飲んだ翌朝、意識を失った。病院で血液検査をしたところ、血糖値が異常に下がっていた。５日後に退院したが、翌月には再び、同様の症状が起きた。
一度、精密検査を受けたほうが良いと勧められ、東京医科歯科大病院（東京・御茶ノ水）内分泌・代謝内科を受診。血中のホルモンを調べる検査で、脳の下部にある下垂体の機能が低下していることがわかった。
下垂体は、ホルモン分泌の司令塔と呼ばれる器官だ。甲状腺、副腎、性腺などの働きを調節する６種類のホルモンを分泌している。下垂体の機能が低下する患者は７０００人以上。男女差はほぼなく、４０歳代以降の中高年がほとんどだ。
吉田さんは、腎臓の上にある副腎皮質に対するホルモンだけが分泌されない「ＡＣＴＨ（副腎皮質刺激ホルモン）単独欠損症」とわかった。血糖値を上げたり、炎症を抑えたりする副腎皮質ホルモンの一つ（コルチゾール）が出ないため、低血糖になり、意識消失を繰り返したのだった。飲酒も発作を引き起こす引き金になったらしい。
吉田さんはかつて６５キロ・グラムあった体重が６年間で１５キロ・グラムも激減。７年ほど前からは、はしごや駅の階段を上ろうとしても、足が上がらないことがあった。こうした手足の脱力や体重減少もこの病気の特徴だ。
吉田さんはコルチゾールを補う薬を毎日飲み始めたところ、体調は徐々に回復。体重は５６キロまで戻り、駅の階段を速足で駆け上がることもできるようになった。
同科教授の平田
ＡＣＴＨ単独欠損症 主な症状は〈１〉低血糖による意識障害〈２〉手足の脱力〈３〉全身のだるさ〈４〉体重減少〈５〉うつ症状など。詳しい患者数は不明。
