目に優しい生活
限界もある白内障手術
国内で年間１００万件行われていると言われる白内障の手術（北里大学眼科撮影）
老眼鏡をかけても、細かい字が読みにくい。目がかすみ、まぶしい――水晶体が濁る白内障の症状だ。
水晶体は、目のレンズの役割をする器官。高齢とともに濁り、見えづらくなる。濁りは治せないため、水晶体を取り除き、代わりにアクリル素材などの人工レンズ（眼内レンズ）を入れる手術が普及している。
「視力が戻り、車の運転ができる」「新聞の文字がくっきり見える」などの声の一方、「思ったほど視力が戻らなかった」との切実な訴えもある。
神奈川県の主婦（６０）は５年前、近くの眼科クリニックで、右目の白内障手術を受けた。
以前から、視力検査では両目に弱い乱視があったが、日常生活に不自由はなく、眼鏡は使わないでいた。ところが、手術後、右目の乱視が強くなった。眼鏡を作っても、矯正視力は右が０・７にとどまり、見づらい。「白内障手術を受けた割には、すっきりしない」と話す。
北里大眼科教授の清水公也さんは「白内障手術は、痛みもなく、非常に安全」としながら、次のような課題をあげる。
まず、この主婦のように、手術後に乱視が起きる可能性があることだ。乱視は、角膜にゆがみがあるために起こる。白内障手術で角膜を切り開く時にできる傷により、ゆがみがひどくなり、乱視が起きたり、従来あった乱視が強くなったりする恐れがある。
事前に角膜の表面を調べて、乱視が起こらないようにメスを入れる場所を決める、乱視を矯正する手術を同時に行う、といった工夫が求められる。だが、医療機関によって対応が異なり、事前に確かめたい。
眼内レンズの度数が合わない、挿入位置が悪いなどの理由で、見えづらくなることもある。
そして、白内障手術の最大の課題は、ものを見る時にピントの調節ができないことだ。
遠くや近くを見る時に、水晶体は厚みを調節して焦点を合わせる働きがある。しかし、保険が適用される人工レンズは、遠くなら遠くだけ、近くなら近 くだけといった具合に、１か所にだけ焦点を合わせた単焦点レンズだ。どの距離に焦点を合わせるかによって、近くが見づらい、遠くが見づらいといった事態が 起きる。手術後に、「運転で遠くを見る」「手元を見る」といった用途に応じた眼鏡が必要になることが多い。
明るい視界を取り戻すには欠かせない白内障手術だが、限界があることも知っておきたい。
2008年4月2日 読売新聞
