動脈硬化 容易に測定
血管年齢わかる検査も
日本人の死亡原因の２位と３位を占める脳卒中と心臓病。その多くが、血管の動脈硬化が原因だ。動脈硬化は自覚症状がなく、ひそかにゆっくりと進行するだけに、その進み具合を捕らえるのは難しい。しかし、最近、様々な検査法が普及し始めた。特徴をまとめた。（坂上博）
脈波速度検査
動脈硬化は血管が硬くなると同時に、血管の内側の壁にコレステロールがたまる状態だ。動脈硬化がある血管表面が崩れると、血液が固まって心筋梗塞（こうそく）などが引き起こされる。
「脈波速度検査」では、動脈の硬さを調べる。手首や首筋に触れる脈は、心臓から押し出された血液による振動が波（脈波）として血管壁に伝わったものだ。健康人は血管に弾力性があるため、振動が血管壁で吸収され、脈波の速度は遅い。動脈硬化が進むと、脈波は速くなるので、速度を指標として動脈硬化の進行を推定することができる。
検査は、血圧測定用の圧迫帯（カフ）を上腕と足首に巻いて行う。検査機器に身長、年齢、性別を入力して、スタートボタンを押すと脈波速度が割り出される。検査時間は５分ほどだ。
年齢とともに、脈波速度は速くなるが、健康人の脈波速度と比較することで、「血管年齢」を推定することもできる。
内臓に脂肪がたまるメタボリックシンドロームと言われた５０歳代の関東地方のＡさんは３年前、東京医大病院（東京・西新宿）で脈波速度検査を受けた。脈波速度はかなり速く、「血管年齢は７０歳に相当する」との結果が出た。循環器内科教授の山科章さんは「将来、心筋梗塞などを発病する危険性が高い」と生活改善を指導した。
身長１６８センチ、体重７６キロのＡさんはスポーツジムに通い、食事量を減らすなどして１年後に１０キロ減量。検査結果は正常になった。
山科さんは「実年齢より５～１０歳以上高い結果が出たら要注意」と話す。検査は測定時の血圧などの影響を受けるので、安静な状態で行う必要がある。
足首と腕の血圧検査
ある程度、動脈硬化が進んだ状態で「異常」を見つけることができるのが、「足首と上腕の血圧比指数（ＡＢＩ）」検査だ。あおむけに寝て測った足首の最高血圧を上腕の最高血圧で割った値のこと。
健康人は、足首の血圧の方が高いので、ＡＢＩは「１」より大きくなる。ところが、動脈硬化は上半身より下半身で起こりやすいので、全身の動脈硬化が進むと足首の血圧が下がる。
０・９以下だと、足の血管が狭くなる「閉塞性動脈硬化症」の疑いが強くなる。この病気の患者の２割以上が心筋梗塞や狭心症、脳梗塞を併せ持っており、全身の動脈硬化進行度の指標にもなっている。検査は１分ほどで終わる。
首の血管検査
全身の動脈の中で動脈硬化が進みやすい血管の一つに首の左右にある頸（けい）動脈がある。症状がなくても頸動脈の６割が狭さくしていると、２年間に５％の人が脳梗塞を起こす。皮膚表面近くを走る頸動脈は内部の様子を超音波で観察しやすいので、この動脈を調べ、全身の動脈硬化を推定することができる。
超音波検査は、脈波速度検査などと違い、実際に血管の内部を画像として診ることができる点が優れている。
ただ、超音波画像の濃淡や形から血管壁の状況を読みとる必要があるため、検査を行う医師や検査技師に技量が求められる。検査には２０～３０分かかる。
いずれの検査も循環器内科（頸動脈超音波検査は神経内科でも行う）で受けることができる。山科さんは「糖尿病などがある人は知らないうちに動脈硬化が進んでいることが多い。体に負担のない脈波速度検査とＡＢＩ検査を年に１度は受けて動脈硬化の進行度をチェックして、心筋梗塞などの予防に役立ててほしい」と話している。
脈波速度検査とＡＢＩ検査を受けられる医療機関
全国に約８０００ある。問い合わせは、検査機器の販売会社・オムロンコーリン（電）０１２０・０７８・２０３（月～金曜日午前９時から午後５時まで）。病気の疑いがあれば、健康保険の扱いになる。
読売新聞 2007年9月28日
